К 1894 году двадцатишестилетнего Максима Горького увлекли идеи мировой философии. Писатель находился под большим впечатлением от концепций, высказанных Шопенгауэром и Ницше. Для удовлетворения своих творческих потребностей он воплощал эти идеи внутри собственных произведений, особенным образом используя основу и добавляя отдельное видение. Идеи Ницше Горький понимал так, что основой системы является гордый человек. Внутри рассказа «Старуха Изергиль» писатель как бы дает художественный комментарий, но при этом адаптирует и приближает к реальности идеи сверхчеловека.