"Вечера на хуторе" - это малороссийские устные рассказы, легенды, байки, превращенные Гоголем в восемь великолепных повестей, чье действие повестей переносится из XIX века ("Сорочинская ярмарка") в XVII век ("Вечер накануне Ивана Купалы"), а затем в XVIII ("Майская ночь, или Утопленница", "Пропавшая грамота", "Ночь перед Рождеством") и вновь в XVII ("Страшная месть") и опять в XIX ("Иван Фёдорович Шпонька и его тётушка"). В этом калейдоскопе эпох Гоголь изображает малороссийскую народно-праздничную и ярмарочную жизнь. Праздник с его вольностью и весельем, связанные с ним поверья и события, выводят героев из привычного существования, делая невозможное возможным. Реальность и фантастика причудливо переплетаются в представлении народа о прошлом и настоящем, о добре и зле.