Во Франции накануне Первой мировой войны ещё ощущается влияние старых буржуазных предрассудков, а в провинциальном высшем обществе продолжают доминировать снобизм и двойная мораль. Однако уже чувствуется дух перемен, который вскоре уничтожит эти устои. На этом фоне разворачивается история семьи из «старой аристократии». Глава семейства, потеряв все состояние на любовных интригах, обанкротился и совершил самоубийство, оставив свою жену и детей в бедности. Кто не выдержит нищеты и унижения? Кто стиснет зубы и переживёт трудности, чтобы стать предпринимателем нового типа — энергичным, циничным и беспощадным? А кто найдёт в себе силы, чтобы искать свой собственный путь в жизни?