«Гадюка» — это суровый и откровенный рассказ Алексея Николаевича Толстого о женщине, которую судьба вынудила пройти через испытания революции, гражданской войны и человеческой ненависти. Ольга Вячеславовна Зотова, героиня произведения, вызывает у соседей по коммунальной кухне страх и недопонимание из-за своего таинственного прошлого. Она носит на теле следы пуль, шрамы и татуировку. Её жизнь разворачивается перед читателем как история, полная насилия, потери семьи, предательства, борьбы за выживание в тюрьмах и подвалах, военных госпиталях и на боевых фронтах. Пройдя через унижения и страхи, она превратилась в нового человека, став членом кавалерийского эскадрона. Этот рассказ не о войне и политике, а о внутреннем преображении, о том, как страдания превратили девочку из приличной казанской семьи в «гадюку» — стойкую, молчаливую и опасную женщину, сумевшую выжить там, где другие погибли.