События происходят в эпоху первой мировой войны и Гражданской войны в России, описывая жизнь казаков на Дону. Героический донский казак, Платон Игнатьевич Каратыгин, сталкивается с несправедливостью, а утрата близких людей и накопившаяся ненависть заставляют его стремиться к мстительным действиям. Роман является ярким примером психологической и внутренней борьбы героя, а Шолохов шикарно анализирует причины возникновения ненависти и ее последствия.