Знаковую роль в написании романа сыграл журналистский опыт писателя. В одном из интервью Анатолий Калинин рассказывал: «Образ Будулая у меня появился в тот момент, когда командир казачьего корпуса Селиванов, привёл меня в госпиталь, где вручали орден Красной Звезды цыгану-разведчику Ищенко. Тогда я ещё не знал, что буду писать роман «Цыган»... А до этого, когда мы отступали под Малой Белозёркой, я увидел раздавленную цыганскую кибитку. Мне рассказали, что какая-то украинская женщина взяла на воспитание оставшегося в живых младенца... Потом, когда я переехал в Пухляковку, здесь поселился кузнец-цыган. Звали его Иваном Васильевичем, а жену Галей, младшего брата — Будулаем. Это имя Буделай: Будулай-Будулай, как музыка. Будулай любил играть на балалайке. А его племянница-красавица в это время ходила по кругу и танцевала. Я не могу сказать, что это была Настя. Вот о Шелоро рассказать могу... Как-то ранним утром я увидел у костра цыганку, в летах уже, но ещё красивую. Она выкатила мне из огня яйцо палкой, отрезала кусок хлеба. Всё это делала молча. «Что, захотелось покочевать?» — спросил я её. «Нет, мы в Бессергеневской живём, — отвечает она. — Там у нас коттедж есть и своё вино». — «Значит, вам сейчас лучше?» Она посмотрела на меня и говорит: «Не всё то лучше, что лучше». Её звали Шелоро. Она у меня в романе есть. И, наверное, неспроста фамилия главной героини роман — Пухлякова».