Филипп Карвер, редактор среднего возраста из Нью-Йорка, получает сообщение от своих сестёр с просьбой вернуться в родной город. Они хотят, чтобы он помешал их 80-летнему отцу жениться на молодой женщине. Письмо заставляет Филиппа вспоминать непростое прошлое. Он трижды возвращается в Мемфис, и каждый раз семейные тайны Карверов раскрываются всё больше. Всплывают детали прошлого: деспотичное поведение отца, финансовые трудности во время Великой депрессии и переезд семьи из Нэшвилла в Мемфис, что дети считали предательством. Читатель погружается в эти события постепенно, как будто ведёт неспешный разговор у камина за чашкой чая. Действие разворачивается на фоне американского Юга, где нравы и обычаи описаны с иронией и любовью. Тейлор использует реалистическую мемуарную стилистику, создавая впечатление, что воспоминания героя надёжны и точны.