Выживание на войне — задача не из легких, особенно для тех, кто только что закончил школу. Еще труднее представить себе, что будет после окончания войны и какое место найдется в новой жизни. Но прежде чем дойти до этого, нужно остаться в здравом уме. Целое поколение было выброшено из привычной жизни из-за войны, и именно это описывает Ремарк, который сам прошел через фронтовые испытания. Война предстает в своем истинном обличье — ужасном и отталкивающем. Никто не стремится добровольно смотреть в ее пустые глазницы, но у солдата нет другого выбора. Главные герои — Пауль Боймер и его школьные товарищи, которые были призваны в армию и отправлены на Западный фронт. Переживания молодых солдат на войне — это основная тема книги.